کلمه اپرا اصلا ً لغتی است لاتین و بمعنی اثر میآید و اما خود اپرا عبارت از نمایشی است که در آن موضوع درام یا کمدی و حتی مذهبی را که متن شعر نوشته شده با موزیک توام میسازند و بازیکنان تمام گفته های خود را با آواز و بهمراهی ارکسترادا میکنند و نیز نه تنها گفته های بازیکنان بصورت آواز رد و بدل میشود بلکه اغلب حرکات آنها و اصلا ً صداهای مختلف دیگر نیز توسط ارکستر بتقلید از طبیعت انجام میشود . مثلا ً کسانی که اوپرای (لابوهم) اثر (بوچینی) را دیده اند میدانند که این موسیقدان معروف ایطالیائی چقدر در این اوپرا او سایر اوپراهایش مراعات این نکات ظزیف موسیقی را کرده مثلا ً او در اوپرای (لابوهم ) موقعیکه (ردلف) قهرمان نمایش به پیشانی ( می می ) معشوقه خود آب می پاشد تا وی بهوش بیاید ، ارکستر در آن اثناء باهارپ و ویولون بطرز بسیار ظریف و قشنگی افادن قطرات آب را بصورت می می تقلید میکند . و در جای دیگر همین اوپرا ، موقعیکه (ردلف) برای گرم کردن اطاق خود دفاتر و کتابهای حاوی اشعار مختلفۀ خود را در بخاری میریزد ، ارکستر با چه مهارتی تقلید از صدای جرق و جرق آتش میکند تا آنجائیکه اصلا ً آتش خاموش میشود و ارکستر نیز ساکت میشود تمام اوپراهای معروف مملو هستند از این نوع نکات ظریف موسیقی و در همه آنها حالات مختلف روحی بازیکنان از شعف و خوشحال گرفته تا ترس و وحشت و غم وغصه همه اش بار ارکستر حس میشود و اصلا ً بتقیلد از اوپراها امروزه در اغلب فیلمهای سینما صحنه های مختلفه را بهمراهی موسیقی نشان میدهند و شکی نیست که این خود بر جذابیت فیلم افزوده بینندگان را برای درک واحساسات مختلفه آن صحنه ها کمک میکند . اکنون که منشاء کلمه اوپرا و شمل از معنی اوپرا را بیان کردیم اشارهبانواع مختلف اوپرا از همان ابتدا ظهورش تابامروز خواهیم افکند .

   نمایشات اوپرا برچهار نوع است :

اوپرای جدی ـ  که به آنها اوپرای بزرگ میگویند و این دسته ز این اوپراها اغلب اثرهای تراژدیک و درامهای تاریخیو ادبی هستند .

 اپرای کمیک ـ که اثرهای نیمه کمدی و نیمه جدی یعنی شامل همه انواع اتفاقات مختلفه بخصوص موضوع های حیاتی و فاجعه های عشقی و غیره هستند .

  اوپرای بوف ـ که اثری است تماما ً کمدی .

اوپرای مذهبی ـ که امروزه به آن (اوراتوریو) میگویند : اکنون سه نوع اوپرای اول یعنی اوپرای جی و کمیک و بوف با دکور و لباسهای مخصوص و بازی نمایش داده میشود در صورتیکه اغلب (اوراتوریو) ها امروزهفقط بصورت آواز بهمراهی ارکستر اجرا میشود یعنی خوانندگان آواز دسته جمعی و بعد خوانندگان تکی (سلو) و سپس ارکسترقرار میگیرد و از اول تا آخر اثر بدون بازی فقط  با آواز و ارکستر اجرا میشود .

   تراژدی و موسیقی در یونان قدیم :

   از همان موقعی که یونان قدیم دارای ادبیات و نمایش شدند اغلب اشعار خود را با آهنگ مخصوص و بهمراهی نی و یا چنگ میخواندند . مثلا ً بسیاری از تراژدی ها و گفته های(اشیل) در موقع بازی با یک ریتم بخصوصی خوانده و بازی میشد و بعلاوه گاهی آوازهای دسته جمعی نیز بهمراهی نی و چنگ با آنها همراهی میکرد . بعدها در قرن پنجم میلادی درامهای مذهبی متداول شد و این نمایشات اغلب پیش و یا بعد از مراسم مذهبی اجرا میشد و بازیکنان آن نیز اغلب خود کشیش ها و اهل دین بودند . موضوع این نمایشها آمیخته به موسیقی واقتباس از انجیل بوده و خیلی جدی بازی می شد . بتدریج بعضی قسمت های کمیک هم بدان علاوه شد و اغلب این نمایشات را در میدان کلیساها با دکور ولباس های مخصوص اجرا میکردند . بعدها در قرن سیزدهم و بخصوص در قرن چهاردهم میلادی این طرز نمایشات که تا آنوقت تماما ً جنبۀ مذهبی داشت از کلیسا جدا شد. اولین نمایشی که می شود آنرا حقیقتا ًباپرای کمیک تشبیه ساخت اثری بود باسم « بازی روبن و ماریون» که در سال 1285 در ناپل از طرف شخصی باسم ( آدام دو هال ) نمایش داده شد .